山あいの庵は、外界から切り離されたように静かだった。
風が木々を渡る音と、火のはぜる小さな音だけが、ゆるやかに流れている。

玄道は囲炉裏の前に座り、湯の入った鍋を見つめていた。
湯気が細く立ちのぼり、やがて空気に溶けて消えていく。

その向かいで、おさきは足を抱えて座っていた。
まだ幼い身体には少し大きすぎる衣が、肩口でゆるく揺れている。
じっと火を見ていたかと思うと、ふと顔を上げた。

「ねえ、玄道」

「……どうした」

「玄道って、前は、いろんなところに行ってたんだよね」

問いは、確かめるような響きだった。

玄道は少しだけ視線を動かし、おさきを見る。
その目は真っ直ぐで、ただ知りたいという色しかない。

「……ああ、そうだ」

「人の頼みを受けて各地を巡っていた、妖を祓い、災いを鎮めるための旅だ」

短く答えると、おさきは小さくうなずいた。

「やっぱりそうなんだ」

「ときどき、玄道、話してくれるでしょう」
「困ってる人のところに行ったこととか、いっしょにごはん食べたこととか」

そう言って、少しだけ笑う。

「わたし、それ、好きだよ」
「なんだか、あったかい感じがするの」

玄道は返事をしなかった。
火の揺らぎを見つめたまま、わずかに息を吐く。

おさきは、しばらく黙っていたが、やがてまた口を開いた。

「ねえ、玄道」

「……なんだ」

「どうして、今は行かないの？」

その問いは、責めるものではなかった。
ただ不思議に思っているだけの、まっすぐな疑問だった。

「わたしここにいるのいやじゃないよ、静かできれいだし」
「こういうところ好きだもの」

少しだけ言葉を探すようにしてから、続ける。

「でも、玄道が話してくれる旅のこと、それもいいなって思うの」
「だから、なんでやらないのかなって」

玄道は、すぐには答えなかった。

囲炉裏の火がぱちりと音を立てる。
その音だけが、二人の間に落ちた沈黙を埋めていた。

やがて、ゆっくりと口を開く。

「……お前がいるからだ」

おさきは、少しだけ目を瞬いた。

「わたし？」

「ああ」

「お前はまだ幼い、各地を巡れば危うい場にも出る」
「それを避けるため、ここに留まっているのだ」

言葉は静かだったが、そこに迷いはなかった。

おさきはしばらく黙り込み、それから小さく首をかしげた。

「でも、それって」

言いかけて、少し考える。

「玄道は、行きたいんでしょう？」

その問いに、玄道はわずかに目を細めた。

「……どうして、そう思う」

「だって、話してるときの玄道は、今とちょっと違うもの」

おさきは、ゆっくりと言葉を選びながら続ける。

「そのときのこと話すときね、少しだけやわらかいの」
「だから、好きなんだと思ってた」

玄道は何も言わなかった。
ただ、おさきを見つめる。

「わたし、ここにいるの好き」
「でも、玄道がずっとここにいる理由が、同じなのかなって思ったの」

責める響きはなかった。
ただ、そこにある違和感をそのまま言葉にしただけだった。

玄道は視線を落とし、火の中を見つめる。

守るために留まること。
それは間違いではないはずだった。
だが、それが本当にこの先も続けるべき選択なのか——

その答えは、出ていなかった。

「……危うい旅だ」

ようやく、言葉が落ちる。

「再び旅にでれば、穏やかでは済まぬ」
「それでも、よいのか」

問い返すと、おさきは少しだけ考えたあと、うなずいた。

「うん、こわいこともあると思う」

「でも、玄道がやりたいことをやらないでいる事が」
「なんだか、もったいない気がするの」

その言葉は、幼いがまっすぐだった。

「わたし、ちゃんとついていくよ」
「玄道が旅にでるなら、ちゃんといっしょについていくよ」

玄道は、その言葉を受け止めるように目を閉じた。

足かせだとは、思っていない。
ただ、隣にいる者として、当たり前にそう言っている。

その事実が、何よりも重く、そして静かに響いた。

やがて、玄道は目を開く。

「……そうか」

短く答えると、ゆっくりと息を吐いた。

「では、頃合いを見て発つ、支度を整えれねばな」

その言葉に、おさきの表情が少し明るくなる。

「ほんと？」

「ああ」
「無理はさせぬつもりだが、共に来るなら、儂から離れるなよ」

おさきはうなずいた。

「うん、わかった！！」

囲炉裏の火が、静かに揺れている。

外では、風が山を越えて流れていく。
その音は、先ほどまでの閉じた静けさではなく、どこか遠くへ続いているように聞こえた。

止まっていた歩みは、こうして、再び動き出そうとしていた。

日時： 5月16日（土）22時開始
集合場所：禅都銀行前

◆ イベントチャンネル Asuka EM Event にお入りください。
◆ 貴重品は持ち込まないよう、お願いいたします。
◆ 戦闘、移動可能な装備でお越しください。
◆ 以下に該当の場合、あるいはEMが問題ありと判断した場合はコールのうえ、
　イベント中止の措置を取らせていただく場合があります。
　　– イベント進行の妨害、かく乱行為。
　　– EM、あるいはほかのプレーヤーに対する侮辱的発言、またはそれに準ずる行為。
◆ ロールプレイ中はロールプレイキャラクターの周りを開けておいてくださいますよう、
　お願いいたします。
◆ 皆さんのイベントです。マナーを守って楽しく参加しましょう！

プレーヤーの皆さまのご協力をお願いいたします。